अल्पाइन पहाड़ों की पुरानी कहानियाँ बताती हैं कि, कई सदियों पहले, सर्दियों की सबसे ठंडी रातों में से एक के दौरान, बच्चों के एक समूह ने अपने माता-पिता की अवज्ञा करने का फैसला किया। चेतावनियों और गांव को कोड़े मारने वाली तेज हवा के बावजूद, वे बर्फ में खेलने के लिए अपने घरों से निकल गए, हंसते हुए और उन पर लगाए गए नियमों का मजाक उड़ाते हुए।
रात आगे बढ़ रही थी और तूफान और भी तीव्र होता जा रहा था। अचानक, हवा की सीटी के बीच, बच्चों को एक अजीब सी आवाज सुनाई दी: दूर की घंटियों की प्रतिध्वनि। पहले तो यह फीका लग रहा था, गिरती बर्फ के शोर से लगभग भ्रमित था, लेकिन धीरे-धीरे यह स्पष्ट और करीब होता गया। घंटियों के बगल में, जंजीरों का धातु का खिंचाव सुनाई देने लगा।
डर ने उन पर कब्जा कर लिया जब उन्हें समझ में आया कि वे अकेले नहीं हैं।
जंगल के पेड़ों के बीच, धुंध और अंधेरे में डूबा हुआ, एक विशाल आकृति उभरी। उसके मुड़े हुए सींग थे, घने काले फर से ढका हुआ शरीर था, और आँखें जलते हुए अंगारों की तरह चमक रही थीं। उसके मुंह से एक लंबी लाल जीभ निकली थी, और उसकी बाहों से भारी जंजीरें लटकी हुई थीं जो हर कदम पर गूंजती थीं। ये था क्रैम्पस.
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क्रैम्पस: वह कौन है, मूल और क्रिसमस की सबसे अंधेरी किंवदंती
मध्य यूरोप के बर्फ से ढके पहाड़ों में, जहां सर्दियाँ उतनी ही कठोर होती हैं जितनी कि वहां पैदा हुई कहानियां, एक ऐसी आकृति है जो क्रिसमस की गर्म और हंसमुख छवि के साथ पूरी तरह से टूट जाती है। उसका नाम है क्रैम्पस, अल्पाइन क्षेत्रों में सदियों से एक प्राणी से डरता था।
प्राणी को देखकर कुछ बच्चे बर्फ में खो कर आतंक में भाग गए। अन्य, डर से लकवाग्रस्त होकर, हिलने-डुलने में असमर्थ थे। क्रैम्पस धीरे-धीरे उनकी ओर बढ़ा, अपने कंधे पर लटकी हुई एक पुरानी बोरी उठाई। एक-एक करके, दुर्व्यवहार करने वाले बच्चों को पकड़ लिया गया और अंदर भर दिया गया, उनकी चीखें तूफान में खो गईं।
जब भोर हुई, तो शहर ताज़ी बर्फ की चादर से ढका हुआ। उस सुबह, सेंट निकोलस वह अपनी वार्षिक यात्रा को पूरा करने के लिए पहाड़ों से उतरे। उसने आज्ञाकारी बच्चों को कैंडी और उपहार दिए, लेकिन जल्द ही देखा कि कुछ वहां नहीं थे।
जब उनसे उनके बारे में पूछा गया, तो कोई भी स्पष्ट उत्तर नहीं दे सका। उन्होंने केवल जंगल को घेरने वाली बर्फ में चिह्नित पाया, गहरा खुर प्रिंट जो पेड़ों के बीच खो गए थे।
क्रैम्पस ने जिन बच्चों को ले लिया… यह फिर कभी नहीं सुना।
तब से, यह कहा गया है कि हर सर्दी, जब हवा जोर से चलती है और दूर से घंटियाँ बजती हैं, क्रैम्पस पहाड़ों की यात्रा करता है और सभी को याद दिलाता है कि क्रिसमस पर न केवल दयालुता गांवों का दौरा करती है, बल्कि सजा भी देती है।
